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¿A quién llamas mayor?
CENIE 27 Junio 2018
El lenguaje
utilizado para describir a las personas en sus cincuenta y más años casi
siempre tiene connotaciones negativas. Aunque a menudo nos dicen que los 50 son
los nuevos 30 o los 60 los nuevos 40, de alguna manera la palabra
"mayor" evoca imágenes negativas. La edad se asocia con personas
frágiles, menos capaces o incluso débiles, términos que disminuyen el valor
percibido de los adultos mayores.
Con anuncios de
cremas antienvejecimiento que equiparan a los jóvenes con la belleza y las
arrugas con la decadencia, las imágenes, muchas veces duras, y poco halagüeñas
dan forma a suposiciones sobre el envejecimiento. Aunque las personas pueden
esperar una buena salud y felicidad, tienden a creer que envejecer implica
deterioro y declive.
Las expectativas pueden verse cumplidas a medida que las personas
comienzan a experimentar cambios asociados con el envejecimiento: dolores de
rodillas o problemas de audición, por ejemplo. Si una persona ha internalizado estereotipos
negativos, su confianza puede verse erosionada, las respuestas de estrés se
activan, la motivación disminuye y la sensación de eficacia dañado.
Ahora bien, ¿se
pueden mejorar las imágenes positivas del envejecimiento y se pueden reducir
los efectos de los estereotipos negativos?
Es hora de arrojar
las etiquetas. Describir a alguien por su edad debería ser tan inaceptable como
describirlo por su género, raza, religión o color de piel. Estas
características no necesariamente significan aptitud para el trabajo,
reclutamiento para un puesto en particular o entrenamiento para ciertas
habilidades.
Esos puntos de
vista pueden haber prevalecido en el pasado pero ya no son aceptables. Es hora
de hacer lo mismo por la edad. No se debe permitir que la discriminación
coloree el pensamiento de los empleadores, o de la sociedad en general, sobre
las características y habilidades de una persona. Las normas y estereotipos
sociales pueden tener un impacto negativo en las vidas de millones de personas.
Entonces, ¿podemos
pensar en un lenguaje positivo o sin prejuicios? Descripciones de hechos sin
imágenes negativas? ¿Qué hay de "adultos mayores"? Es lo más cercano
que puedo sugerir a una descripción más justa que permita que las personas sean
consideradas por sus propios méritos, como individuos en lugar de estereotipos
sociales. Dejemos las etiquetas atrás y reconozcamos la maravillosa diversidad
que la edad avanzada puede traer a la sociedad, a la economía y a los
individuos mismos. Veamos cómo hacerlo:
Reemplazar estereotipos: Esto implica tomar conciencia y
luego alterar las respuestas informadas por estereotipos. En lugar de asumir
que un senior con un bastón necesita tu ayuda, por ejemplo, puedes preguntar:
"¿te ayudo?", una pregunta que respeta la autonomía de un individuo.
Adoptar nuevas imágenes: Esto implica pensar en personas que
no se ajustan al estereotipo que reconoces. Podría tratarse de un grupo de
personas (atletas de más edad), una persona famosa (el productor de televisión
Norman Lear, ahora de 95 años, acaba de vender un programa sobre el
envejecimiento a la NBC) o alguien que conoces.
Cambiar perspectivas: Esto implica imaginarte a ti
mismo como un miembro del grupo que has estado estereotipando.
Hacer contacto: Interactúa con las personas que has estado estereotipando. Visita y
habla con ese amigo que ahora vive en una comunidad de
jubilados.
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